प्रतीक्षा के वर्ष (एक आत्मकथात्मक संस्मरण)

“कुछ प्रतीक्षाएँ हमें मंज़िल तक नहीं पहुँचातीं, बल्कि हमें हमारे वास्तविक स्वरूप तक पहुँचा देती हैं।”

मेरे कमरे की खिड़की से आकाश का एक छोटा-सा टुकड़ा दिखाई देता है। वर्षों से वह आकाश मेरे सुख-दुःख, आशा-निराशा और प्रतीक्षा का मौन साक्षी रहा है। जब भी मन उलझ जाता है, मैं कुछ देर उसी खिड़की के पास बैठ जाती हूँ और दूर तक फैले आकाश को निहारती रहती हूँ।

कभी-कभी मुझे लगता है कि मेरे सपने भी बादलों की तरह हैं। वे आते हैं, कुछ देर ठहरते हैं और फिर किसी नई दिशा में आगे बढ़ जाते हैं। जीवन के इस पड़ाव पर बैठकर जब मैं पीछे मुड़कर देखती हूँ, तो मुझे अपने जीवन का एक लंबा अध्याय दिखाई देता है—प्रतीक्षा का अध्याय। लेकिन आज मैं उसे केवल प्रतीक्षा का अध्याय नहीं कहती, क्योंकि उसी ने मुझे मेरे वास्तविक स्वरूप से परिचित कराया।

बचपन से ही हिंदी भाषा मेरे मन के बहुत निकट रही है। शब्दों से मेरा रिश्ता केवल पढ़ने-लिखने का नहीं था, बल्कि भावनाओं का था। किताबों के पन्नों में मुझे अपना संसार मिलता था। यही कारण था कि मैंने अपनी शिक्षा का मार्ग भी हिंदी के साथ चुना। पढ़ाई पूरी की, शिक्षण से जुड़ी योग्यताएँ प्राप्त कीं और मन में एक स्वाभाविक विश्वास था कि परिश्रम एक दिन अपना फल अवश्य देगा।

इसके बाद परीक्षाओं का एक लंबा सिलसिला शुरू हुआ। मैं एक-एक करके अनेक परीक्षाएँ देती गई। परिणाम आते और मैं सफल होती। हर सफलता के साथ मन में एक नई आशा जन्म लेती। लगता था कि अब मंज़िल दूर नहीं है। परिवार, परिचित और शुभचिंतक भी यही कहते कि अब अवसर अवश्य मिलेगा।

लेकिन जीवन की अपनी योजनाएँ होती हैं।

कभी भर्ती प्रक्रियाएँ बदल गईं, कभी नियम बदल गए, कभी परिस्थितियाँ बदल गईं। कई बार ऐसा लगा कि मंज़िल सामने खड़ी है, पर जैसे ही मैं उसकी ओर बढ़ती, वह कुछ और दूर चली जाती। वर्षों तक यह क्रम चलता रहा।

समय के साथ लोगों के प्रश्न भी बढ़ते गए।

“अभी तक नियुक्ति नहीं हुई?”

“इतनी पढ़ाई का क्या लाभ हुआ?”

इन प्रश्नों का उत्तर मेरे पास नहीं होता था। मैं मुस्कुरा देती, लेकिन मन के किसी कोने में एक पीड़ा चुपचाप अपना स्थान बना लेती।

फिर भी मैंने अपने आपको रुकने नहीं दिया।

मैंने विद्यार्थियों के लिए नोट्स तैयार किए। हिंदी व्याकरण पर सामग्री लिखी। ब्लॉग बनाए। लेख लिखे। कविताएँ लिखीं। कहानियाँ लिखीं। शिक्षा और साहित्य से अपना संबंध कभी टूटने नहीं दिया। जब भी मन निराश होता, शब्द मेरा हाथ थाम लेते।

जीवन ने मुझे विद्यार्थियों के साथ काम करने का अवसर भी दिया। जब पहली बार कक्षा में खड़े होकर पढ़ाया, तब मैंने एक अलग ही संतोष का अनुभव किया। विद्यार्थियों की जिज्ञासा, उनके प्रश्न और उनकी सीखने की उत्सुकता मेरे लिए किसी पुरस्कार से कम नहीं थी। उस समय मैंने जाना कि शिक्षक होना केवल एक व्यवसाय नहीं, बल्कि एक भावनात्मक दायित्व भी है।

किन्तु जीवन का वह अध्याय स्थायी नहीं था।

कुछ समय बाद परिस्थितियाँ बदलीं और मैं फिर अपने घर लौट आई। एक बार फिर भविष्य अनिश्चित था। एक बार फिर मेरे सामने वही प्रश्न खड़ा था—अब आगे क्या?

धीरे-धीरे आयु बढ़ती गई। अवसरों का दायरा सिमटता हुआ प्रतीत होने लगा। कभी-कभी मन थक भी जाता था। ऐसा लगता था जैसे वर्षों तक चलने के बाद भी मंज़िल अभी बहुत दूर है।

एक दिन मैंने अपने सभी प्रमाणपत्रों को देखा। वर्षों की पढ़ाई, संघर्ष, सफलताएँ और उम्मीदें उन कागज़ों में दर्ज थीं। उन्हें देखते हुए मेरे मन में एक प्रश्न उठा—

“क्या मेरे जीवन का अर्थ केवल किसी नियुक्ति-पत्र की प्रतीक्षा है?”

यह प्रश्न साधारण नहीं था।

शायद उसी दिन मेरे भीतर कुछ बदलना शुरू हुआ।

मैंने अपनी पुरानी डायरी निकाली। उसमें मेरी कविताएँ थीं, अधूरी कहानियाँ थीं, विद्यार्थियों के लिए बनाए गए नोट्स थे और कुछ ऐसे विचार थे जिन्हें मैंने वर्षों पहले लिखकर छोड़ दिया था।

मैं उन्हें पढ़ती रही।

कुछ रचनाएँ पढ़कर मुझे स्वयं आश्चर्य हुआ।

मन में अनायास एक विचार आया—

“क्या यह सचमुच मैंने लिखा है?”

उस क्षण मुझे एहसास हुआ कि प्रतीक्षा के इन वर्षों में मैंने केवल अवसर की प्रतीक्षा नहीं की थी। मैंने अपने भीतर एक रचनाकार को भी सँजोया था।

धीरे-धीरे मैंने महसूस किया कि मेरी पहचान केवल किसी पद, किसी चयन सूची या किसी नियुक्ति-पत्र पर निर्भर नहीं है। मेरी पहचान मेरे ज्ञान में है, मेरी संवेदनाओं में है, मेरे लेखन में है और उन विद्यार्थियों में है जिन तक मेरे शब्द पहुँचते हैं।

मैंने फिर लिखना शुरू किया।

और जितना लिखती गई, उतना ही अपने भीतर के प्रकाश को पहचानती गई।

आज भी मैं अपने कमरे की खिड़की से आकाश को देखती हूँ।

अंतर केवल इतना है कि पहले मैं प्रतीक्षा करती थी और अब संभावनाएँ खोजती हूँ।

एक समय था जब मुझे लगता था कि मेरी सफलता किसी नियुक्ति-पत्र में लिखी हुई है। लेकिन जीवन ने धीरे-धीरे मुझे सिखाया कि मनुष्य की पहचान केवल उसके पद से नहीं होती, बल्कि उसके कर्म, उसके ज्ञान और उसके सृजन से होती है।

जब मैं पीछे मुड़कर देखती हूँ, तो अब मुझे अपने संघर्ष व्यर्थ नहीं लगते।

यदि वे वर्ष न होते, तो शायद मैं अपने भीतर छिपी कवयित्री को न पहचान पाती।

शायद मैं कहानियाँ न लिख पाती।

शायद विद्यार्थियों के लिए सामग्री तैयार करने का आनंद न जान पाती।

शायद शब्दों से अपना इतना गहरा रिश्ता न बना पाती।

आज मुझे दूर कहीं एक प्रकाशमय मार्ग दिखाई देता है।

यह मार्ग किसी कार्यालय या नियुक्ति-पत्र की ओर नहीं जाता।

यह मार्ग सृजन की ओर जाता है।

यह मार्ग उन शब्दों की ओर जाता है जो किसी विद्यार्थी का मार्गदर्शन कर सकते हैं, किसी निराश मन में आशा जगा सकते हैं और किसी थके हुए पथिक को फिर से चलने का साहस दे सकते हैं।

अब मुझे विश्वास है कि जीवन में कोई भी अनुभव व्यर्थ नहीं जाता।

हर संघर्ष हमें कुछ देकर जाता है।

हर प्रतीक्षा हमें कुछ सिखाकर जाती है।

और हर बंद द्वार के पीछे कहीं न कहीं एक नई खिड़की खुली होती है।

मैंने वह खिड़की देख ली है।

इसलिए अब मैं प्रतीक्षा नहीं करती।

मैं चल पड़ती हूँ।

अपने शब्दों के साथ।

अपने विश्वास के साथ।

और उस प्रकाशमय मार्ग की ओर, जो शायद वर्षों से मेरा ही इंतज़ार कर रहा था।

— कौशल्या वाघेला ‘कुंदन’ ✍️🌅📖

लेखकीय टिप्पणी

यह संस्मरण मेरे जीवन के उन वर्षों की स्मृतियों से जन्मा है जिन्हें कभी मैंने केवल प्रतीक्षा के वर्ष समझा था। आज पीछे मुड़कर देखती हूँ तो लगता है कि वे वर्ष मुझे मेरी मंज़िल से नहीं, मेरे वास्तविक स्वरूप से मिला रहे थे।

जीवन में ऐसे अनेक क्षण आते हैं जब हमें लगता है कि हमारे सारे प्रयास व्यर्थ हो गए हैं और जिस राह पर हम चल रहे थे, वह कहीं नहीं पहुँचती। किन्तु समय के साथ समझ में आता है कि हर यात्रा का उद्देश्य केवल मंज़िल पाना नहीं होता; कुछ यात्राएँ हमें स्वयं से मिलाने के लिए भी होती हैं।

मेरे जीवन में भी ऐसे कई मोड़ आए जहाँ प्रतीक्षा, निराशा और अनिश्चितता ने मेरे धैर्य की परीक्षा ली। परंतु उन्हीं वर्षों ने मुझे शब्दों का सहारा दिया, सृजन का मार्ग दिखाया और यह विश्वास भी दिया कि मनुष्य की पहचान केवल उसके पद या उपलब्धियों से नहीं, बल्कि उसके ज्ञान, संवेदनाओं और कर्मों से होती है।

यदि यह संस्मरण किसी एक पाठक को भी निराशा के क्षणों में हिम्मत बनाए रखने, अपनी प्रतिभा पर विश्वास करने और जीवन में एक नया मार्ग खोजने की प्रेरणा दे सके, तो मैं अपने लेखन को सार्थक मानूँगी।

— कौशल्या वाघेला ‘कुंदन’